El Sánchez Pizjuán se había vaciado, pero todavía quedaba un centenar de personas en la tribuna de Preferencia, cerca del césped, junto al fondo norte. Todos lucían pulseras verdes: eran los familiares de los futbolistas de España, que esperaban a los jugadores. En el ambiente distendido y alegre había un nombre que se repetía, el de Lamine Yamal. “Es increíble cómo ha empezado la temporada”, “está muy fino”, decían algunos. Otros, más futboleros, comentaban la evolución del 19 en la interpretación del juego: “Ya no solo se queda en la banda”. Y, por supuesto, se hablaba del Balón de Oro. “¿Se sabrá algo antes de la gala?”, preguntaba algún ansioso.
El jugador del Barcelona suma 18 participaciones en goles, entre su club y la selección, desde que ha comenzado la temporada, por delante de Mbappé y Kane y solo superado por Raphinha
El Sánchez Pizjuán se había vaciado, pero todavía quedaba un centenar de personas en la tribuna de Preferencia, cerca del césped, junto al fondo norte. Todos lucían pulseras verdes: eran los familiares de los futbolistas de España, que esperaban a los jugadores. En el ambiente distendido y alegre había un nombre que se repetía, el de Lamine Yamal. “Es increíble cómo ha empezado la temporada”, “está muy fino”, decían algunos. Otros, más futboleros, comentaban la evolución del 19 en la interpretación del juego: “Ya no solo se queda en la banda”. Y, por supuesto, se hablaba del Balón de Oro. “¿Se sabrá algo antes de la gala?”, preguntaba algún ansioso.
Hasta los allegados a los jugadores de la Roja que aspiran al premio de France Football se rendían ante el talento de Lamine Yamal, que ha marcado tres goles —uno en Wembley y dos en Nervión— y ha dado una asistencia —a Pubill, en el segundo tanto frente a Croacia— en los dos primeros partidos de España en la Nations League: “No sé si fue el mejor de la temporada pasada, pero ahora mismo es el mejor del mundo”, comentaba. Todo el protagonismo era de Lamine, en el césped y en las gradas, incluso entre quienes más conocen a los muchachos de Luis de la Fuente.
Antes de viajar a Londres, Lamine hizo un ejercicio introspectivo en The Guardian. A veces contradictorio, siempre auténtico, explicaba su pasión por el fútbol: “No juego por dinero, juego porque me encanta, lo disfruto. Los jugadores que se obsesionan con los goles o las asistencias no disfrutan. Yo juego por diversión: para regatear, para jugar a uno o dos toques, para que marque un compañero que no ha marcado. Por la felicidad de la afición. Para oír los oles. Juego por eso. Lo disfruto. Llego a casa y digo: ‘Pfff, me lo he pasado genial’. Si todos los jugadores hicieran eso, disfrutaríamos mucho más”. Jugará por la gente, puede ser, pero desde que ha comenzado la campaña solo un jugador ha participado en más goles que él: Raphinha.
El brasileño, que tuvo que regresar a Barcelona después de que la Confederación Brasileña de Fútbol revelara que tenía “un pequeño edema muscular en la parte posterior del muslo derecho”, suma 19 participaciones en goles en la temporada (17 con el Barcelona y dos con Brasil), entre tantos convertidos y asistencias. Es el que más. Le sigue Lamine Yamal con 18 acciones de gol: 14 con la camiseta azulgrana y cuatro con la de la Roja. Raphinha, sin embargo, no está en la lista de los 30 candidatos al Balón de Oro. Los dos grandes rivales de Lamine para quedarse con el galardón en la gala de la revista France Football son Harry Kane y Kylian Mbappé. Desde el inicio del curso, el francés ha participado en 11 goles (10 con el Madrid y uno con Les Bleus), mientras que el inglés lo ha hecho en 10 (ocho con el Bayern y dos con los Tres Leones).
Lo sorprendente no son solo los números, que también. Es su edad. Kane tiene 33 años; Raphinha, 29, y Mbappé, 27. Lamine, solo 19. “Todo se lo ha ganado él. Hay que poner en valor su gran madurez”, destaca De la Fuente. “Tiene una madurez superior a la de un chico de 19 años”, sostiene Flick. Sus entrenadores saben su historia, saben cómo piensa. Cuando Adidas y Nike se lo disputaban para incorporarlo a sus filas, Nike cerró la presentación con un vídeo de Mbappé (hoy en On) y Adidas, con uno de Messi. Lamine tenía 16 años por entonces y sentenció: “Me quedo en Adidas, Mbappé es mi rival, Messi es una leyenda”. Los presentes en la conversación pensaban que se trataba de otro de sus ataques de ego. Parece que el tiempo le dio la razón.
Lamine se rindió ante Messi tras la final del Mundial en Nueva Jersey —“Le fui a agradecer todo lo que hizo por el fútbol”, contó de su charla con la Pulga—, pero desafía a Mbappé. De hecho, en los duelos directos entre España y Francia siempre se impuso Lamine: en la Eurocopa 2024, en la Nations 2025 y en el Mundial 2026, todos en semifinales.
La gente ya no parece debatir su presente sino su futuro: hasta dónde podrá llegar el talento de Lamine Yamal. Por si acaso, otras figuras ya van guardando recuerdos. En el descanso del duelo entre España y Croacia, Perisic se acercó a Lamine para pedirle la camiseta. Cuando terminó el partido, fue Modric quien abrazó a la perla de la Roja. Con él, sin embargo, el intercambio no fue en el césped: Lamine y Modric pactaron encontrarse en el vestuario para cambiarse las camisetas.
“En el futuro será mucho más reconocido por lo que hace, no solo por esa brillantez en el juego a nivel individual sino también por su juego colectivo”, vaticinó De la Fuente tras la goleada ante Croacia (4-1). Unos minutos antes, en la zona mixta, Lamine había soltado: “No solo juego para este Balón de Oro. Juego para mí, para la afición, para la siguiente temporada, para mi selección y para seguir ganando”.
Con la campaña hacia el Balón de Oro cerrada —las votaciones terminaron el pasado lunes—, Lamine continúa en modo súper estrella. O, como dice él, en modo superhéroe: “En el Mundial se oía, se sentía: cuando yo cogía el balón, se levantaban, uno detrás de otro, a lo largo de toda la fila. Como si dijeran: ‘A ver si este chico es lo que dicen que es’. En el Camp Nou, la gente sabe que voy a ir a por alguien. Esa sensación, esa expectación, es algo que solo se puede vivir en el deporte, siendo un jugador como yo. Es como si hubiera algo dentro que te hace sentir más poderoso que nadie y ojalá esté ahí hasta el día que me retire. Hay una especie de subidón a tu alrededor y te sientes como Superman, te sientes como Spiderman. Te sientes espectacular.”
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