El 6 de diciembre de 2022, horas antes de enfrentar a Suiza en los cuartos de final del Mundial de Qatar, el seleccionador portugués, Fernando Santos, llamó a Cristiano Ronaldo a su despacho en el hotel de concentración. “Le expliqué que esa noche no sería titular porque le faltaba ritmo, y lo interpretó mal”, recordó el técnico. Fue el desencadenante de una crisis que cuatro años después sigue consumiendo tiempo y energía a una federación que no ha sabido promover a una generación de talentos irrepetibles sin someterla al contrasentido de jugar en función de un futbolista que fue grande gracias a su dinamismo pero ha cumplido 41 años y hace mucho que tiene dificultades para desplazarse en el campo.
La dimisión del capitán de 41 años pone fin a una era de inflación mercantil del ídolo a costa del rendimiento colectivo de la selección de Portugal en dos Mundiales
El 6 de diciembre de 2022, horas antes de enfrentar a Suiza en los cuartos de final del Mundial de Qatar, el seleccionador portugués, Fernando Santos, llamó a Cristiano Ronaldo a su despacho en el hotel de concentración. “Le expliqué que esa noche no sería titular porque le faltaba ritmo, y lo interpretó mal”, recordó el técnico. Fue el desencadenante de una crisis que cuatro años después sigue consumiendo tiempo y energía a una federación que no ha sabido promover a una generación de talentos irrepetibles sin someterla al contrasentido de jugar en función de un futbolista que fue grande gracias a su dinamismo pero ha cumplido 41 años y hace mucho que tiene dificultades para desplazarse en el campo.
Cuando este miércoles Cristiano se sintió ofendido por su seleccionador Jorge Jesús y llamó a su jet privado para que le recogiera en Copenhague tras abandonar la concentración en vísperas del partido de Liga de Naciones, abrió el último capítulo de un largo y costosísimo adiós. Por no renunciar a la fabulosa fuente de ingresos que supone el futbolista más poderoso del mundo en términos políticos y financieros, la Federación Portuguesa de Fútbol prolongó una relación que paga muy cara. Contaba con futbolistas estratégicos del núcleo de las plantillas que levantaron tres de las últimas cuatro Champions pero en el mismo periodo arrojó dos Mundiales y una Eurocopa a la hoguera.
El presidente de la federación, Pedro Proença, conoce la historia como la conoce Jorge Jesús y los jugadores. Fuentes próximas a la selección señalaron que la mayoría del vestuario recibió la noticia con optimismo aquella tarde de 2022 en Doha. Cuando los jugadores supieron que Cristiano no jugaría contra Suiza, sintieron que se abría una puerta. Por fin, había llegado la hora de Gonçalo Ramos, Bernardo Silva, Joao Felix, Rafa Leao, Vitinha y Bruno Fernandes, de demostrar que podían desarrollar el fútbol rápido, asociativo y coral que había encumbrado a España. Con Cristiano transfigurado en tanque, veían que los carriles de desmarque, las líneas de pase, el volumen del juego de ataque, se obstruían para favorecer el centro a la olla o el balón largo y a correr. Esa noche lo demostraron. Portugal le ganó 6-1 a Suiza y Cristiano fue suplente. Pero en lugar de impulsar al equipo, la victoria se transformó en combustible para un conflicto autodestructivo.
El seleccionador fue la primera víctima de las contradicciones que envolvieron al equipo. “Con Cristiano creamos una relación de cariño, de padre e hijo, una relación personal”, dijo Fernando Santos en A Bola TV, meses después. “Pero cuando llegó el Mundial le faltaba ritmo de partidos porque venía de un largo contencioso con el United y no había jugado. Pensé que sería bueno para él salir en la segunda parte y quise explicárselo personalmente, por respeto…”.
Cristiano nunca más volvió a dirigir la palabra al entrenador y el vestuario se dividió en un clima malsano. Por más que jugadores como Bernardo y Bruno Fernandes manifestaron públicamente su respaldo a Santos, por más que el primer ministro portugués, António Costa, acudió a Qatar y elogió la decisión del técnico, el equipo se desestabilizó en medio del estruendo mediático. La eliminación con Marruecos en cuartos reflejó las incompatibilidades de la empresa. Como señalan personas cercanas a la federación lusa, la presión de los patrocinadores para que Cristiano ocupara un lugar preeminente, contenía la promesa de demasiados millones. Cristiano y el entorno federativo maquinaban una relevancia estelar que a sus 37 años chocaba con sus condiciones biológicas. Los analistas de la Premier consultados bajo condición de anonimato observan que ya en la Liga de Naciones que Portugal conquistó en 2019, Cristiano había dejado de ser un delantero incansable para convertirse en un recurso útil en los segundos tiempos. Nada más.
Trump, Infantino y Elon Musk
Las presiones se redoblaron en los meses previos al Mundial de Estados Unidos. El fichaje de Cristiano por el Al-Nassr, club de referencia de la Liga Saudí, le convirtió en una figura que trascendía el ámbito deportivo para ingresar en un universo nuevo. Su salario de 200 millones de dólares por temporada, consolidó una fortuna que supera los 1.200 millones de euros, según Forbes. Cuando Arabia Saudí promovía su candidatura a la Copa del Mundo y se reafirmaba como uno de los principales socios estratégicos de Estados Unidos, el jugador se transformó en bisagra comercial y geopolítica. La cena que Donald Trump ofreció en la Casa Blanca en honor al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, el 18 de noviembre de 2025, sirvió para exhibir su nuevo estatus de ministro plenipotenciario saudí de facto. El protocolo le situó entre Gianni Infantino, presidente de la FIFA, Tim Cook, CEO de Apple, y Elon Musk, según Euronews.
Con el español Roberto Martínez como nuevo seleccionador, el carácter intocable de Cristiano quedó garantizado. Al punto que antes del último Mundial, la federación firmó un contrato de asociación con AVA CR7, su empresa de recuperación deportiva. Un globo cada vez más grande a costa del rendimiento de Portugal.
El fracaso en la Copa del Mundo y la dimisión extemporánea en Dinamarca cierran una época de confusión. Para festejarlo, Portugal se impuso 2-4 ayer en el Parken. El legendario dorsal que Cristiano heredó de Figo, el siete, se lo enfundó Rafael Leao.
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