Anthony Gordon: así es el nuevo extremo del Barça que el Liverpool descartó con 11 años

Anthony Gordon aterrizó este jueves en Barcelona para someterse al reconocimiento médico con el Barça después de que el club azulgrana y el Newcastle cerraran el acuerdo del traspaso el miércoles con el objetivo de dejarlo todo oficializado antes del fin de semana. La razón es el calendario: el futbolista debe incorporarse a la selección inglesa para el Mundial y el Barcelona quiere tenerlo todo atado antes de que viaje a Florida. La operación ronda los 70 millones de euros fijos, que con las variables puede ascender hasta los 80. El contrato será de cinco temporadas: a sus 25 años, un vínculo largo permite amortizar la inversión en más ejercicios contables.

La historia de Gordon arranca lejos de cualquier glamour. Nació en Kirkdale, un barrio de Liverpool, en una familia donde el fútbol era casi una religión. Hincha del Liverpool desde niño, fue ese mismo club quien lo rechazó con 11 años. Demasiado delgado, demasiado frágil, dijeron. El Everton lo recogió, aunque su complexión le valió rechazos sucesivos incluso dentro de la academia toffee. En 2021 fue cedido al Preston North End, un paso por la segunda división que resultó decisivo. Cuando regresó, era otro futbolista. Firmó siete goles en 78 partidos antes de que el Newcastle pagara 45 millones de libras (casi 52 millones de euros) por él en enero de 2023, con Eddie Howe como gran valedor.

En Newcastle ha vivido su explosión definitiva, aunque con matices. Esta temporada ha anotado 17 goles en todas las competiciones, 10 de ellos en 12 partidos de Champions. Pero en la Premier ha sido diferente: solo seis goles en 26 partidos. Las lesiones de Woltemade y Wissa obligaron a Howe a reconvertirlo en punta, lejos de su banda izquierda natural. El técnico destacó su versatilidad durante la temporada: “Anthony tiene cualidades muy buenas en la posición de delantero centro. Su intensidad en la presión, pero también su comprensión táctica de cuándo y cómo ejercerla, son del más alto nivel”. El propio Gordon lo asumió. “Siento que terminaré jugando más en el centro. Antes siempre me veía como extremo”, explicó a TNT Sports.

La venta tampoco responde únicamente a una decisión deportiva. Las normas de sostenibilidad de la Premier League han forzado al Newcastle a generar ingresos si quiere remodelar una plantilla envejecida. Lo hicieron el verano pasado con Isak y ahora repiten la operación con Gordon. Rio Ferdinand fue uno de los más críticos con su fichaje, pero acabó reconociendo el error: “Me ha hecho comerme mis palabras. No veía a un futbolista de 50 millones cuando estaba en el Everton, pero lo que está haciendo en el Newcastle es de primer nivel. Sin balón, me fascina su intensidad, su determinación y su hambre”. Wayne Rooney siempre defendió su perfil: “Corre sin el balón, traza desmarques a la espalda de la defensa y estira al rival. Puede jugar muy abierto, manteniendo la amplitud y generando espacios para los futbolistas interiores”.

Bruno Saltor, asistente del Tottenham, ve en Gordon un perfil distinto a todo lo que tiene el Barça. “Tiene unos números físicos enormes, está acostumbrado a trabajar muy duro durante los 90 minutos y su habilidad le permite atacar los espacios a la espalda, que creo que es importante, sobre todo para el Barcelona”, apunta. Pero avisa: “Mi duda es cómo se adaptará a la filosofía. Viene de un equipo muy vertical y habrá un periodo de adaptación”.

En 2024 estuvo cerca del Liverpool, el club de sus amores, pero las mismas normas de sostenibilidad frustraron la operación. Ahora llega al Barcelona, el equipo que lo eliminó en Champions hace apenas unos meses con un 8-3 en el global. El niño que rechazaron en Anfield acaba en uno de los mejores equipos del mundo.