Terapias celulares innovadoras, nuevas estrategias para predecir las metástasis, el desarrollo de tratamientos personalizados o la búsqueda de nuevas dianas terapéuticas, son algunas de las investigaciones en marcha. Terapias celulares innovadoras, nuevas estrategias para predecir las metástasis, el desarrollo de tratamientos personalizados o la búsqueda de nuevas dianas terapéuticas, son algunas de las investigaciones en marcha.
La Fundación CRIS Contra el Cáncer, entidad referencia en la investigación oncológica y hematológica, impulsa proyectos nacionales e internacionales para mejorar el diagnóstico y acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos frente a los sarcomas, uno de los grandes retos de la oncología por su baja incidencia y su elevada complejidad. Entre las investigaciones financiadas destacan el desarrollo de terapias celulares de última generación para niños con sarcomas sin opciones terapéuticas en el Hospital Universitario La Paz (Madrid); la búsqueda de biomarcadores que permitan anticipar las metástasis y personalizar los tratamientos en el Hospital Universitario Virgen del Rocío (Sevilla) e INCLIVA (Valencia); y el estudio en profundidad de la genética de los sarcomas para mejorar el diagnóstico y descubrir nuevas dianas terapéuticas en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO, Barcelona).
La necesidad de acelerar la investigación
Los sarcomas son un grupo de tumores que se originan en los tejidos que dan estructura al cuerpo: huesos, músculos, grasa, vasos sanguíneos, nervios y otros tejidos de soporte. A diferencia de otros cánceres más frecuentes, que suelen surgir en células que recubren órganos o superficies del organismo, los sarcomas pueden desarrollarse en muchas zonas diferentes y bajo formas muy distintas. De hecho, cuando hablamos de sarcoma no hablamos de una única enfermedad, sino de una gran familia de tumores que incluye más de 150 subtipos: desde el osteosarcoma o el sarcoma de Ewing, que afectan al hueso, hasta el sarcoma sinovial, los rabdomiosarcomas y otros muchos sarcomas de tejidos blandos.
Es precisamente esta complejidad la que ha llevado a CRIS Contra el Cáncer a impulsar la investigación en sarcomas. Se trata de tumores poco frecuentes -en España se diagnostican alrededor de 2.600 casos al año, y unos 28.000 en la Unión Europea-, pero su rareza no los convierte en un problema menor. Cuando la enfermedad está localizada, muchos pacientes responden bien al tratamiento; sin embargo, cuando el sarcoma se extiende, reaparece o deja de responder a las terapias disponibles, el pronóstico empeora de forma drástica: la supervivencia a 5 años en sarcomas de tejidos blandos cae del 83% en enfermedad localizada a aproximadamente el 17% con metástasis, y en algunos sarcomas infantiles en recaída o resistentes puede situarse por debajo del 10-30%, según el subtipo. Ahí es donde CRIS concentra buena parte de su esfuerzo: en los pacientes que hoy tienen menos opciones.
Tres grandes retos a los que se enfrenta la investigación
CRIS Contra el Cáncer ha identificado tres razones por las que los sarcomas representan un reto especialmente difícil para la medicina, y orienta su labor a darles respuesta:
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1. Su baja incidencia. Al afectar a pocos pacientes, resulta más difícil reunir muestras, generar conocimiento suficiente y poner en marcha ensayos clínicos específicos para cada subtipo. Por eso CRIS trabaja para tejer redes de colaboración entre centros, de forma que cada paciente, cada muestra y cada dato aporten el máximo valor posible.
2. Su enorme diversidad. El sarcoma no es una sola enfermedad, sino una familia de tumores muy distintos entre sí, que incluso dentro de un mismo órgano pueden comportarse de forma muy diferente a nivel genético y molecular. Por eso no suele funcionar una misma estrategia para todos los pacientes, y CRIS Contra el Cáncer impulsa proyectos que buscan comprender cada tumor para avanzar hacia tratamientos más precisos y personalizados para cada paciente.
3. Su capacidad para reaparecer, extenderse o dejar de responder al tratamiento. En esas situaciones, las opciones disponibles son mucho más limitadas y el pronóstico empeora de forma muy importante. Todavía se desconocen muchos de los mecanismos que llevan a las células de los sarcomas a evitar o dejar de responder a los tratamientos, por lo que CRIS financia investigaciones para comprender mejor estas situaciones y poder anticiparse a ellas.
Hoy, en muchos casos, los tratamientos siguen basándose en cirugía, quimioterapia y radioterapia: herramientas fundamentales que salvan muchas vidas, pero que pueden provocar efectos secundarios y secuelas a largo plazo, especialmente en niños, adolescentes y jóvenes. En algunos sarcomas, sobre todo infantiles, las terapias apenas han cambiado en las últimas décadas, lo que refuerza para CRIS Contra el Cáncer la urgencia de desarrollar estrategias nuevas, más precisas y menos tóxicas.
Conectar a los mejores investigadores nacionales e internacionales para acelerar nuevos tratamientos
La investigación en sarcomas representa uno de los mayores retos de la oncología. Se trata de tumores poco frecuentes y muy heterogéneos que requieren reunir a especialistas de diferentes disciplinas, compartir conocimiento, muestras biológicas y datos clínicos, y desarrollar ensayos clínicos internacionales que permitan avanzar más rápidamente. Por ello, uno de los principales objetivos de CRIS Contra el Cáncer es identificar a los mejores investigadores, impulsar su trabajo y favorecer la colaboración entre hospitales y centros de investigación para acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos.
Proyectos impulsados por CRIS Contra el Cáncer
Terapias celulares innovadoras para niños sin alternativas terapéuticas, en la Unidad CRIS de Terapias Avanzadas en el Hospital Universitario La Paz en Madrid.
En la Unidad CRIS de Terapias Avanzadas para Cáncer Infantil del Hospital Universitario La Paz, dirigida por el Dr. Antonio Pérez Martínez, investigadoras como la Dra. Halin Bareke y el D. Adrián Ibañez están desarrollando algunas de las estrategias de inmunoterapia más innovadoras para tratar los sarcomas pediátricos. El objetivo es ofrecer nuevas opciones a niños y adolescentes con tumores avanzados o en recaída, para quienes los tratamientos convencionales ya no son eficaces. Para ello, el equipo diseña terapias celulares de nueva generación capaces de aprovechar el potencial del propio sistema inmunitario para reconocer y destruir las células tumorales.
La investigación ya ha dado el salto a pacientes con ensayos clínicos pioneros desarrollados desde la propia Unidad CRIS. Entre ellos se encuentran nuevas terapias basadas en células NK procedentes de donantes sanos y una innovadora generación de células CAR-T, un tratamiento que consiste en modificar genéticamente los linfocitos T del sistema inmunitario para que sean capaces de reconocer y atacar de forma específica las células tumorales. El objetivo es adaptar estas estrategias, que ya han transformado el tratamiento de algunos cánceres hematológicos, para combatir tumores sólidos como los sarcomas y ofrecer una alternativa a pacientes que, hasta ahora, apenas disponían de opciones terapéuticas.
El Proyecto CRIS de Sarcoma de Ewing, liderado por el doctor Enrique de Álava, director de la Unidad de Gestión Clínica intercentros de Anatomía Patológica en el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, y la doctora Rosa Noguera, coordinadora del Grupo de Investigación Traslacional de Tumores Sólidos Pediátricos en INCLIVA (Valencia)busca comprender mejor la biología de estos tumores para mejorar su diagnóstico y prevenir las metástasis.
El objetivo del proyecto es comprender por qué algunos sarcomas de Ewing y tumores muy similares, conocidos como «Ewing-like», son especialmente agresivos y desarrollan metástasis. Para ello, los investigadores estudiarán tanto las alteraciones genéticas del tumor como el entorno que lo rodea, con el fin de identificar nuevos biomarcadores que permitan predecir su evolución y la posible aparición de metástasis. Este estudio busca identificar nuevas maneras de determinar las características y riesgo de recaída y diseminación de estos sarcomas, así como facilitar la identificación de nuevos puntos débiles de los tumores, que puedan aprovecharse para desarrollar tratamientos más efectivos y personalizados.
Descifrar la genética de los sarcomas para mejorar el diagnóstico y buscar nuevas dianas terapéuticas en el Vall d´Hebrón Instituto del Cáncer (VHIO) de Barcelona
El Dr. César Serrano, uno de los mayores referentes internacionales en el estudio de los sarcomas, lidera en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) un proyecto que busca transformar la forma en que se diagnostican y clasifican estos tumores. Gracias al análisis molecular de cientos de muestras de pacientes y al uso de tecnologías genómicas de última generación, el equipo está identificando alteraciones que hasta ahora habían pasado desapercibidas y que permitirán definir con mayor precisión los distintos subtipos de sarcoma.
Una clasificación más precisa supone un paso fundamental hacia una medicina personalizada: permite mejorar el diagnóstico, predecir mejor la evolución de cada paciente y orientar la elección del tratamiento más adecuado. Además, al comprender qué alteraciones impulsan el crecimiento de estos tumores, los investigadores esperan identificar nuevas dianas terapéuticas que puedan convertirse en futuros tratamientos para unos cánceres que, por su baja frecuencia y enorme complejidad, siguen teniendo importantes necesidades médicas no cubiertas.
Además, CRIS Contra el Cáncer forma parte de la fundación europea Fight Kids Cancer, que financia proyectos internacionales de investigación en cáncer infantil. En su convocatoria más reciente, 2025-2026, Fight Kids Cancer ha situado a los sarcomas como su prioridad, impulsando investigaciones sobre nuevas inmunoterapias, vacunas, terapias dirigidas y medicina personalizada para tumores como el sarcoma de Ewing, el osteosarcoma, el rabdomiosarcoma o los sarcomas de tejidos blandos. Estos proyectos reúnen a algunos de los principales centros oncológicos de Europa y demuestran que la colaboración internacional es esencial para acelerar la llegada de tratamientos más eficaces y menos tóxicos a niños, adolescentes y adultos con sarcoma.
En cáncer infantil, donde cada tumor es poco frecuente, esta colaboración resulta imprescindible; y lo es aún más en los sarcomas, un grupo de enfermedades especialmente raras, heterogéneas y complejas que requieren esfuerzos internacionales para seguir mejorando el diagnóstico, el tratamiento y la supervivencia de los pacientes.
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