Enciclopedia colaborativa de referencia mundial, Wikipedia sirve tanto de oráculo como de espejo Enciclopedia colaborativa de referencia mundial, Wikipedia sirve tanto de oráculo como de espejo
Al cumplir 25 años, uno de los éxitos más improbables de internet se enfrenta a nuevas y graves amenazas Escrita en casi 23.000 rollos … de manuscrito, la enciclopedia Yongle, encargada por un emperador Ming en el siglo XV, fue la mayor obra de referencia de la historia. Mantuvo ese título durante unos 600 años, hasta que Wikipedia, una startup que operaba desde una oficina caótica en Florida, la superó después de solo seis años. Hoy en día, la enciclopedia colaborativa en línea alcanza los 30.000 millones de palabras en más de 300 idiomas. Su edición en latín por sí sola tiene más artículos que la Enciclopedia Británica. Mientras Wikipedia celebra este año su 25.o aniversario, se enfrenta a grandes problemas. Está perdiendo tanto lectores como editores voluntarios.
Está en el centro de una guerra cultural creciente. Y la IA supone una amenaza existencial. Como observa Richard Cooke, un periodista australiano, en un nuevo libro que invita a la reflexión, Wikipedia es la mayor enciclopedia jamás escrita por humanos —y probablemente mantendrá ese título para siempre—. Cualquier rival futuro seguramente se creará con ayuda de la IA. Enciclopedia colaborativa de referencia mundial, Wikipedia sirve tanto de oráculo como de espejo. Su historia se remonta a una compra de la infancia. Cuando Jimmy Wales tenía tres años, su madre compró un ejemplar de la World Book Encyclopedia, que la familia actualizaba cada año con pegatinas enviadas por correo.
Décadas después, Wales buscaba ideas de negocio. Una enciclopedia en línea nunca tendría por qué quedar desactualizada, razonó. Así que, junto con un colega, Larry Sanger, fundó Nupedia en 2000. Su proceso de siete pasos de edición y verificación de datos significaba que, tras cinco meses, había aprobado un solo artículo (sobre la «atonalidad» en la música). Así que, para acelerar las cosas, cambiaron de rumbo y lanzaron una enciclopedia colaborativa en 2001.
Wikipedia era terrible y ese era el secreto de su rápido crecimiento inicial. «La persona promedio que veía la joven Wikipedia por primera vez pensaba que podía hacerlo mejor», escribe Cooke. Más tarde ese año, el sitio se consolidó, ya que en menos de un mes se añadieron más de 100 artículos sobre los atentados terroristas del 11 de septiembre.
Al ver su potencial comercial, sus responsables consideraron vender anuncios. Sin embargo, tras la marcha de editores voluntarios que no querían trabajar para «WikiPAIDia», dieron marcha atrás y la gestionaron como una organización sin ánimo de lucro. Wales lo ha calificado como «o bien lo más inteligente o lo más tonto que he hecho nunca»: No ha ganado mucho dinero con el fenómeno que cofundó.
El libro de Cooke es un entretenido laberinto de información, al igual que su tema. Pinta un retrato cariñoso de los muchos excéntricos y marginados que han hecho del sitio lo que es. El segundo idioma con más entradas de Wikipedia es el cebuano, una lengua minoritaria de Filipinas, que tiene seis millones de artículos —principalmente sobre insectos— subidos por un bot creado por un sueco que se casó con una filipina. Un usuario llamado Giraffedata no soporta la expresión «comprised of» y lleva 15 años eliminando decenas de miles de casos. A nadie le sorprenderá saber que la mayoría de los editores de Wikipedia son hombres.
El segundo idioma con más entradas de Wikipedia es el cebuano, una lengua minoritaria de Filipinas, que tiene seis millones de artículos
La composición de los editores de Wikipedia se refleja en el contenido del sitio. En un momento dado, el artículo sobre Scrappy Doo, un personaje de dibujos animados, tenía 2.000 palabras más que el de Polonia. Y aunque los editores llevan su traje nacional el primer día de la conferencia anual Wikimania, en una muestra multinacional de diversidad, no forman un grupo especialmente diverso. Durante los primeros diez años de Wikipedia, la mitad de todas las ediciones procedían de cinco países; había más editores en los Países Bajos que en África.
Sin embargo, ahora Wikipedia se enfrenta a desafíos aún mayores. Uno es el clima político febril. Ciertos temas siempre han provocado «guerras de edición»: las páginas más disputadas incluyen Israel, Jesús y Donald Trump. Siempre ha habido colaboradores problemáticos —la iglesia de la cienciología fue la primera organización vetada para editar en Wikipedia, en 2009—.
Sin embargo, los debates recientes sobre desinformación y censura han resultado más difíciles de abordar. Sanger, cuya relación con Wales se deterioró, ha denunciado el sesgo «globalista, académico, secular y progresista» de Wikipedia. El año pasado, Elon Musk, antiguo fan del sitio, anunció Grokipedia, una alternativa a lo que él llamó «Wokepedia».
Falta de editores
El tenso ambiente político ha agravado un segundo problema: la falta de editores. La Wikipedia de los primeros tiempos daba la bienvenida a los colaboradores novatos. Sin embargo, tras algunos casos delicados de difamación, endureció sus normas, especialmente en lo relativo a los artículos sobre personas vivas. Desde 2017, se prohíbe a los nuevos editores crear entradas. Editores impulsivos incluso borraron una entrada de Wales —en Mzoli’s Meat, un restaurante sudafricano de barbacoa— por no superar la prueba de notoriedad.
Como dice Cooke, cualquiera puede editar Wikipedia del mismo modo que, en teoría, cualquiera puede representarse a sí mismo en los tribunales. Para los aficionados, puede ser una experiencia compleja y hostil. El número de editores activos en inglés ha caído en un tercio desde su apogeo en 2007.
La tercera y más ominosa amenaza es la IA. Wikipedia desempeñó un papel crucial en el entrenamiento de grandes modelos de lenguaje (LLM) gracias a su vasto conjunto de datos gratuito y multilingüe. Probablemente sea «el corpus de entrenamiento más importante en la historia de la inteligencia artificial», escribe Cooke. Esto ha tenido el efecto secundario de inmortalizar los numerosos errores y engaños del sitio.
Pregúntele a ChatGPT quién inventó la tostadora eléctrica y todavía podría decirle que fue Alan MacMasters, un bromista escocés que se atribuyó en broma su invención en Wikipedia. La absorción de Wikipedia por parte de la IA significa que más personas que nunca están leyendo su contenido. Sin embargo, también significa que menos personas visitan el sitio.
Cuando un motor de búsqueda sugiere un enlace en Wikipedia, casi el diez por ciento de los usuarios hace clic. Cuando un LLM cita a Wikipedia, la tasa de clics es solo del 0,33% (y no todos los modelos atribuyen sus fuentes). Desde 2022, Wikipedia ha perdido casi una cuarta parte de sus lectores y, con ello, oportunidades para solicitar donaciones y reclutar nuevos colaboradores. Los wikipedistas son «un club más pequeño que trabaja más duro para mantener algo que menos gente ve», lamenta un colaborador de larga trayectoria. Los miles de millones de palabras de Wikipedia, escritas, editadas y categorizadas por millones de voluntarios humanos, ayudaron a crear las condiciones para la IA. Ahora, el uso de ese material por parte de la IA amenaza con asfixiar la misma fuente que ayudó a darle vida.
RSS de noticias de tecnologia
