Parece mucho más joven de lo que es. Quizá es por su oscuro pelo acabado en punta, o porque tiene la cara mofletuda de un adolescente. Pero Rui Pinto, (Oporto; 38 años) pirata informático de profesión, lleva seis años viviendo como testigo protegido en su país, Portugal. ¿El motivo? La creación de Football Leaks, una plataforma online en la que publicó anónimamente documentos confidenciales hackeados a clubes de toda Europa (contratos, correos, análisis fiscales..) que revelaban los tejemanejes escabrosos del ecosistema empresarial del fútbol mundial. Entre ellos, la trama casi milmillonaria continuada de infracción financiera que, durante casi 10 años, llevó a cabo el Manchester City Football Club. “Cuando lo conoces, no pensarías que está detrás de uno de los mayores escándalos deportivos de la historia”, cuenta riendo el reportero del diario alemán Der Spiegel, Christoph Winterbach, a EL PAÍS.
El portugués, colaborador de la Policía, vuelve a estar bajo la lupa tras el veredicto de culpabilidad contra el gigante inglés por financiación irregular, un escándalo que sus filtraciones destaparon hace casi diez años
Parece mucho más joven de lo que es. Quizá es por su oscuro pelo acabado en punta, o porque tiene la cara mofletuda de un adolescente. Pero Rui Pinto, (Oporto; 38 años) pirata informático de profesión, lleva seis años viviendo como testigo protegido en su país, Portugal. ¿El motivo? La creación de Football Leaks, una plataforma online en la que publicó anónimamente documentos confidenciales hackeados a clubes de toda Europa (contratos, correos, análisis fiscales..) que revelaban los tejemanejes escabrosos del ecosistema empresarial del fútbol mundial. Entre ellos, la trama casi milmillonaria continuada de infracción financiera que, durante casi 10 años, llevó a cabo el Manchester City Football Club. “Cuando lo conoces, no pensarías que está detrás de uno de los mayores escándalos deportivos de la historia”, cuenta riendo el reportero del diario alemán Der Spiegel, Christoph Winterbach, a EL PAÍS.
Después de un intenso periplo judicial, el nombre de Pinto volvió saltar a la palestra el 29 de septiembre de 2026, cuando la Premier League declaró culpable al Manchester City por 114 cargos contra el cumplimiento del fairplay financiero inglés, tras la investigación de una comisión independiente. Culpables, entre otras infracciones, de haber obtenido hasta 900 millones de libras de forma fraudulenta, al haberlas recibido directamente del fondo soberano público de los Emiratos Árabes y disfrazarlos como ingresos legítimos provenientes de patrocinadores privados. Un doping financiero que permitió al City hacerse con una plantilla de jugadores y entrenadores estelares que hizo del club azul el más exitoso de Inglaterra y, en ocasiones, del mundo.
El club inglés ha apelado la decisión y se espera que en enero o febrero se conozca el fallo definitivo y la sanción que recibirá. La magnitud del escándalo es tal que, entre las sanciones que se barajan, está el descenso a la Segunda División inglesa por una o más temporadas, la expulsión de Manchester City de la Premier League (opción algo menos probable), o que el cuerpo público que regula al fútbol inglés obligue a los actuales dueños del club a venderlo, es decir, al jeque Mansour bin Zayed, vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos.
Tariq Panja, corresponsal de fútbol internacional en el New York Times, ha afirmado a EL PAÍS que “fueron precisamente las revelaciones de Football Leaks las que obligaron a la Premier League a examinar el caso [de las sospechas de irregularidades financieras del Manchester City] en profundidad”. Asegura que hay que “reconocerle el mérito a la Premier”, porque “enfrentarse a un equipo tan poderoso como el City requiere cierta dosis de valentía y tener el estómago bien preparado”, por el dinero invertido por el City en prolongar el proceso lo máximo posible. Sobre Pinto, Panja señala que “ha prestado un gran servicio a los aficionados de todo el mundo y, quizá también a la propia industria del fútbol”, porque destapó “lo que las autoridades futbolísticas fueron incapaces o no estuvieron dispuestas a hacer durante tanto tiempo”. El propio Pinto en su cuenta de X calificó el veredicto como un “día histórico para el fútbol inglés” y reivindicó que no habría sido posible sin Football Leaks.
¿Quién es Rui Pinto? “Pinto tuvo, a todas luces, una infancia y adolescencia relativamente normales”, explica a este diario en una entrevista telefónica Miguel Dantas, periodista en el diario luso Publico que colabora frecuentemente con The Guardian. Dantas cuenta que creció en Vila Nova da Gaia, al lado de Oporto; su madre falleció de cáncer cuando tenía 11 años y su padre acabó por regentar un negocio de antigüedades. “Sus compañeros de escuela y profesores lo recuerdan como un chico tranquilo”. Desde muy pequeño se sintió fascinado por el fútbol: seguidor acérrimo del Porto, Pinto dijo a Der Spiegel que empezó a leer y escribir a los cuatro años, viendo y garabateando los nombres de los jugadores que veía por televisión y los resultados de los partidos. Ya mayor, sus conocimientos informáticos los aprendió de forma autodidacta.
Pinto, que no acabó Historia en la universidad, empezó a gestar Football Leaks en verano de 2015 tras sospechar irregularidades en traspasos de la Liga lusa. Comenzó a extraer información sensible de clubes y autoridades deportivas portuguesas, y rápidamente pasó a hackear diversos clubes de fútbol por toda Europa, entre ellos el PSG o Manchester City, hasta almacenar 70 millones de datos (3,4 terabytes). Lo hizo, explica Miguel Dantas, mediante emails de phishing, correos fraudulentos con apariencia legítima que enviaba a cargos de responsabilidad y le proporcionaban acceso a sus buzones de correo electrónico.
A finales de 2015, empezó a publicar anónimamente y gradualmente la información en un blog que llamó Football Leaks, en el que reparó un periodista deportivo de Der Spiegel, Rafael Buschmann. Lo cuenta el periodista de datos Christoph Winterbach, que trabajó con él en los reportajes sobre las filtraciones de Football Leaks y el escándalo financiero del Manchester City, así como en la entrevista con Pinto en 2019. Meses después, Pinto compartió su montaña de información con Der Speigel, que tras semanas de trabajo, constató que era verídica.
Yann Philippin, periodista en la francesa Médiapart, participó en la investigación conjunta de Der Spiegel sobre Football Leaks, la televisión pública alemana, Médiapart y la Comisión Europea de Periodistas de Investigación. Explica en una entrevista telefónica a este periódico que las filtraciones abarcaban muchos temas, como “irregularidades en las comisiones de los agentes de futbolistas, clubes que empleaban ilegalmente a menores de edad, discriminación racial en el PSG….”. “En el fútbol”, tercia Philippin, “hay una cultura de omertà e impunidad: el dinero siempre es lo primero”.
En 2015 Pinto fue acusado de extorsión por Nélio Lucas, dueño de Doyen Sports, un fondo de propiedad de terceros que invertía en los derechos económicos de jugadores (entre ellos, el excolchonero Radamel Falcao), una práctica prohibida por la FIFA. Lucas denunció a Pinto por pedirle presuntamente dinero a cambio de que las informaciones comprometedoras que tenía sobre Doyen Sports no saliesen a la luz. Pinto fue detenido por este caso en 2019 en Hungría y extraditado a Portugal, donde pasó casi un año en prisión. En 2020 se convirtió en testigo protegido, a cambio de compartir y desencriptar para la Policía lusa los millones de datos confiscados durante su arresto.
Entre 2020 y 2023 se realizó el primer juicio relacionado con el caso Football Leaks, que despertó enorme expectación en Portugal. Dantas, que asistió, cuenta que Pinto llevaba chaleco antibalas y que había francotiradores en el techo del juzgado. “Entonces Rui Pinto era una de los whistleblowers [informantes] más famosos del mundo”, indica. Sus abogados habían apenas desvelado que también estaba detrás de Luanda Leaks, filtraciones de 715.000 documentos que demostraban la corrupción y el expolio billonarios de la mujer más rica de África, la angolesa Isabel Dos Santos, actualmente prófuga de la justicia de su país.
En este primer juicio, Pinto fue condenado a cuatro años de prisión suspendida, y declarado culpable de tentativa de extorsión, vulneración del secreto de la correspondencia y obtención ilegal de documentos confidenciales.
Su segundo proceso empezó en 2025 y fue por el supuesto hackeo de clubes futbolísticos e instituciones deportivas portuguesas. A diferencia de su primer juicio, Pinto siempre negó estar detrás de estas filtraciones. Fue absuelto en abril de 2026. El Benfica, el club más importante de Portugal, apeló el veredicto ante el Supremo, apelación sobre la cual todavía tiene que fallar.
Paradójicamente, días después de la revelación del veredicto contra el Manchester City en septiembre de 2026, la Justicia portuguesa revocó el estado de testigo protegido de Pinto, y tardó 80 días en comunicárselo. Pinto y sus abogados han declarado repetidamente que su vida corre peligro. En otro inesperado giro de guion, días después de la revocación, Portugal reimplementó su protección oficial hasta el fallo definitivo sobre su estatus. “Para saber por qué a Pinto se le retiró [la protección], habría que preguntarle al Ministerio de Justicia. Nunca me han dado una respuesta”, asegura Miguel Dantas. “Ahora, en cualquier momento puede perder su protección oficial”, apunta Dantas. “Y si la pierdes, por seguridad, te has de cambiar de ciudad, has de buscar un trabajo por primera vez en años, y en ocasiones no puedes siquiera avisar a tu familia y amigos”.
El 2 de octubre, Rui Pinto compartió en su cuenta de X un enlace de GoFundMe, una plataforma de micromecenazgo para recaudar dinero con el que financiar tanto los gastos de sus procesos legales (que ha tasado en 19.000 euros y un millón, respectivamente), como los gastos que supone “vivir a escondidas”. De momento, ha recaudado 28.000 euros de un objetivo de tres millones.
El periodista Miguel Dantas cree que la Fiscalía lusa es demasiado insistente con Pinto, y recalca que ninguna de las empresas o clubes de fútbol que aparecieron en Football Leaks fueron investigados en Portugal.
Se desconoce el paradero actual de Pinto, y en público solo se le ha visto muy poco en años. Sí hace notar su presencia en X, donde, aparte de atizar al Manchester City, escribe sobre el club de su infancia, el Porto F.C. De pequeño, como contó a Der Spiegel, cuando empezó a seguir obsesivamente las peripecias futbolísticas del club portugués, —derrotas, victorias, puntos ligueros perdidos y ganados— su padre le advirtió: “No te obsesiones con el fútbol; podrías arruinar tu vida”. Se refería a que no se dejara desasosegar demasiado por el destino de su equipo. 11 años después de la creación de Football Leaks, fue más bien una profecía.
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