Esto es París, pero Carlos Alcaraz, ya triunfador, exultante un domingo más, posa en forma de cruz, como si fuera el Cristo del Corcovado. “Ojalá este sea el primero de muchos”, estampa en la cámara, completando el rótulo con un mensaje de amor hacia la ciudad (Je t’aime) que hace dos años sintió un profundo flechazo por él, ya se sabe, aquel inolvidable episodio en la Chatrier contra Jannik Sinner. Lo de esta vez sucede en La Défense, a cubierto y sobre superficie rápida, y el murciano lo celebra emocionado y alzando el trofeo con forma de árbol, o de cornamenta de ciervo, según se vea. Poco parece importarle a él, superior a Ben Shelton (7-6(5) y 7-5, en 1h 59m) y por primera vez campeón.
14 DÍAS, 10 PARTIDOS Y DOS TROFEOS
Intensos los siete últimos días de Alcaraz. Simplificando: dos ciudades, 10 partidos, otras tantas victorias y dos trofeos más para un tenista que ya acumula 29 y, por tanto, que continúa acercándose al segundo español más laureado de todos los tiempos, Manolo Orantes (34).
El de París es el noveno mil que logra, por lo que se sitúa a solo uno de los obtenidos hasta ahora por Sinner (10), a dos de Pete Sampras (11) y a cinco del escocés Andy Murray (14). Le sabe este especialmente bien por la dificultad que entrañaba el terreno, un quebradero de cabeza.
“He encontrado el camino correcto”, señaló Alcaraz, destacando a su vez el crecimiento de Shelton —“está mejorando cada vez más, así que a partir de ahora será todavía más complicado”— y recordando que este año no había podido competir en París.
La lesión en la muñeca cambió radicalmente sus planes, pero a su reaparición se ha visto al mismo competidor de siempre. Conserva el colmillo y a los premios de Australia, Doha, Tokio y Viena, añade ahora este que confirma su buen momento en un tramo muy jugoso del año.
Por delante están la Copa de Maestros (del 15 al 22) y, solapada, esa Copa Davis (24-29) que también desea añadir ya al palmarés. Amante de los retos, quería cerrar el círculo del Grand Slam a comienzos de año y así lo hizo, y ahora tacha otro objetivo y multiplica su confianza.
Alcaraz regresará a casa y casi de inmediato viajará a Turín, donde hace un año cayó en la final contra Sinner. Después, siempre y cuando no haya contratiempos, se unirá (como Rafa Jódar, también maestro) al resto de la expedición en Bolonia.
Shelton, por su parte, también confía en hacerlo bien a partir del domingo y recordó la complejidad de lo conseguido por Alcaraz. Le endosó 12 aces, pero esta vez resultaron insuficientes.
“No creo que todo el mundo sea consciente de lo difícil que es encadenar Viena y París, ganar dos torneos consecutivos, disputar 10 partidos en 14 días y pasar de una pista lenta (Shanghái) a otra muy rápida en apenas dos semanas. Eso demuestra tu versatilidad como campeón”, apreció.
El murciano contiene con sangre fría al estadounidense (7-6(5) y 7-5, en 1h 59m) y conquista otro Masters 1000, a falta de solo dos para lograr el pleno en la categoría
Esto es París, pero Carlos Alcaraz, ya triunfador, exultante un domingo más, posa en forma de cruz, como si fuera el Cristo del Corcovado. “Ojalá este sea el primero de muchos”, estampa en la cámara, completando el rótulo con un mensaje de amor hacia la ciudad (Je t’aime) que hace dos años sintió un profundo flechazo por él, ya se sabe, aquel inolvidable episodio en la Chatrier contra Jannik Sinner. Lo de esta vez sucede en La Défense, a cubierto y sobre superficie rápida, y el murciano lo celebra emocionado y alzando el trofeo con forma de árbol, o de cornamenta de ciervo, según se vea. Poco parece importarle a él, superior a Ben Shelton (7-6(5) y 7-5, en 1h 59m) y por primera vez campeón.
Lo quería, se le negaba, se lo debía. Es, por tanto, otra deuda cobrada y el enésimo reto superado. Un gran paso. Muy complejo este marco otoñal de París, en el que todo sucede a una velocidad de vértigo —el gran torneo con la pista más rápida, 50 puntos— y que solo David Ferrer (2012) había podido alzar en beneficio del tenis español. Sigue Alcaraz, por tanto, alcanzando todo aquello que se propone y acercándose a ese histórico logro de cerrar el círculo de los Masters 1000. Son ya siete de nueve en su ficha, a falta únicamente de Canadá y Shanghái. Es decir, alicientes para 2027 y otro laurel en este curso en el que todo se torció y que el tiempo, sabio, lo reordena todo. Son ya cinco trofeos, con la mira puesta ahora en la cita maestra de Turín.
“Es un torneo muy especial, en el que, probablemente, haya sufrido las mayores derrotas de mi carrera, las más dolorosas. Un par de veces en primera ronda y un par de veces en segunda, sin encontrar mi mejor tenis ni sentirme cómodo en esta superficie, en estas pistas y contra este tipo de jugadores…”, puntualiza el número tres del mundo, capaz finalmente de neutralizar a un adversario que le ha abordado con ganas —decidido a dar un salto, al parecer— y que le había tumbado dos meses antes en Nueva York. Con apetito, queriendo crecer.
Hay hambre en esos pelotazos de Shelton (24), que aspira a despojarse del traje que lo define exclusivamente como un bombardero —inevitable, en cierta forma; el servicio como epicentro de su tenis— y que pretende ir adquiriendo nuevos registros con el fin de acceder a ese espectro prohibido de este presente a tres voces. Existe la voluntad y tiene los mimbres. De hecho, reúne los requisitos: potencia, unas condiciones físicas extraordinarias, golpes por doquier e intuición. Le ayudará el próximo curso Ferrero para tratar de enmendar la tara: fluye el caos ahí dentro. Esa misma impetuosidad que hace de él un rival intimidatorio, lo trastabilla una y otra vez. Demasiado fuego, poquito control. Si algún día lo adquiere, será otra historia.
Para muestra, la resolución del primer parcial, en la que un tenista de sus características tiene todas las de ganar. Es decir, a la suerte del desempate, en la que el servicio cuenta tanto, parte a priori con un palmo de ventaja que conforme transcurre la acción queda reducido a la nada. Luce resto el español y él se acelera, tratando de encontrar el premio mucho antes de lo debido. Un par de envíos precipitados, muy largos, terminan condenándolo y suponiendo un severo mazazo para él. Había estado fino, amenazante; sin embargo, a la hora de la verdad prevalece el instinto de los grandes. Esto es, Alcaraz ojo avizor, apagando las llamas —seis bolas de break anuladas, todas hasta ahí— y agrandándose. La excepcionalidad de multiplicarse.
Al gato y al ratón
Tiene el murciano ese algo especial, esa templanza que le permite desbaratar las acometidas y golpear cuándo y dónde más duele. Lo ha arrinconado Shelton, pero él escapa y suelta un berrido que rebota por todos lados: “¡Sí!”. Estruja los puños, su padre le acompaña y su madre Virginia, orgullosa ella, asiente: así hijo, así. “¡Cree en ti!”, le recuerda su entrenador desde un banquillo en el que todos lucen de negro, parcheados, con sus gorrillas. No es la Fórmula 1, pero lo parece. Es tenis a todo gas, con uno afeitándole las sienes al otro a base de pasantes y, a la inversa, el otro replicándole a ese uno con voleas y maniobras espectaculares. Así que se divierte París en la sobremesa.
Shelton también ha sabido defenderse, dos de dos en la primera manga, pero no ha encontrado la grieta y debe remar viento en contra. Pura electricidad el estadounidense, que arranca un largo ¡oooooh! de la grada con una acrobacia fantástica, golpeando en suspensión, y da finalmente con lo que se le resistía: por fin, el break. Y como esto va de familias, su padre Bryan y su madre Lisa le felicitan: disfruta, Ben, disfrútalo. Por ahí transcurren estos tiempos de hoy, en los que van desapareciendo las caras agrias de antes —ese gesto de eterna insatisfacción— y se propaga el nuevo espíritu disfrutón, muy alcaraziano, dicho sea de paso: aquí no se ha venido solo para sufrir.
Dejada por aquí, dejada por allá. Un tuya-mía. Al gato y al ratón. Y en esas, Alcaraz suele ser quien se lleva la mayor porción, muy serio todo el rato y transmitiendo la impresión de que si crece la temperatura emocional de la tarde, va a estar por encima. Por ahí, ese palmo de ventaja probablemente le favorezca a él, tipo seguro de sí mismo y que encuentra estímulos donde a la gran mayoría suele entrarle el templeque. Así es, pero de gusto.
Suena fuerte el Gimme! Gimme! Gimme! de ABBA durante un receso y, ¿qué hace el de El Palmar, situado ya a un solo juego de llevarse el título después de haber contragolpeado, del 2-4 al 5-4 en el segundo set, y al filo de ese éxito especial del que hablará después? Canturrear y menearse en el banquillo, la mejor de las recetas. ¿Tensión? Toda. ¿Decisión? También. ¿Alegría? Eso que no falte, claro. ¿Miedo? Aparentemente ninguno. O no se nota.
“You’re on fire, eh?”, le dedica Shelton una vez que todo se ha decidido —habrá una última rotura, recuérdese: cuándo y dónde más duele— y cuando el vencedor, por fin, lo saborea y se abraza a continuación con los suyos, con su equipo, con sus padres. No acababa de dar con la tecla del escenario—ganó el año pasado el título de Róterdam, también bajo techo, pero París se traducía en desilusiones— y al fin respira tranquilo. Otra frontera atravesada y buenas vibras, que suele decir él, de cara a lo que viene. “Al final hemos encontrado la manera de jugar bien en indoor”, señala durante el parlamento, “orgulloso” de sí mismo y con un doble objetivo antes da que se dé carpetazo a esta temporada de extremos. Turín y la Copa Davis, allá que va él a la carga.
Ben Shelton
vs
Carlos Alcaraz
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